¿Cómo se contagian los piojos?

Los piojos son insectos parásitos que viven en el cuerpo humano y son altamente contagiosos. Aunque los piojos no son portadores de ninguna enfermedad, tenerlos puede causar picor e incomodidad.Los piojos existen desde hace tanto tiempo como los humanos. Mientras que algunos tipos pueden vivir en otras partes del cuerpo, la especie más común vive en el pelo de la cabeza. Los piojos de la cabeza consumen sangre del cuero cabelludo, y esta alimentación es lo que causa el picor.Aunque cualquiera puede contraer piojos, son particularmente comunes en los niños que asisten a preescolares o escuelas primarias.Es importante tener en cuenta que tener piojos no es un signo de mala higiene. Vamos a intentar aprender más sobre cómo se contagian los piojos.

Causas del contagio

Hay que entender, que los piojos de la cabeza sólo afectan a los humanos, es decir no podemos contagiarlos o cogerlos de otro animal o mascota.Los piojos pueden propagarse a través del contacto físico.

1. No pueden volar o saltar, pero pueden arrastrarse de una cabeza a otra. Esto puede suceder cuando los mechones de cabello de las personas se juntan durante el contacto cercano.
2. Los investigadores no están seguros de dónde se originaron los piojos, pero saben que los piojos han afectado a los primates durante al menos 25 millones de años, y que con el tiempo se han propagado a los humanos.
3. Los piojos de la cabeza sólo afectan a los seres humanos, y no saltan a las mascotas u otros animales.
4. Los piojos también pueden viajar sobre objetos que han tocado la cabeza. Una persona puede contraer piojos después de compartir objetos como sombreros o toallas.
5. Sin embargo, los piojos no pueden sobrevivir mucho tiempo sin alimentarse. Deben trasladarse a una nueva cabeza en un plazo aproximado de 24 horas, o morirán.
6. Las ninfas, que son piojos jóvenes, sólo pueden sobrevivir unas pocas horas fuera del cuero cabelludo humano.

Factores de riesgo

1. Las niñas en edad escolar o preescolar son el grupo más propenso a contraer piojos. Los piojos también son comunes en niños de la misma edad.
2. Algunas personas creen que las niñas son más vulnerables a los piojos que los niños porque tienden a tener el pelo más largo y más contacto cara a cara.
3. Cada año, alrededor de 6 a 12 millones de casos de piojos ocurren en niños de 3 a 11 años de edad en los Estados Unidos y en España entre un 5% y el 15% de la población en edad escolar.
4. Compartir objetos que han estado en contacto con la cabeza puede aumentar el riesgo de contraer piojos. Estos artículos pueden incluir: Gorras, Sombreros, Toallitas, Cepillos para el cabello.

La mala comunicación también puede ser un factor de riesgo. Si una persona tiene piojos, es esencial informar a todos los que están en contacto cercano. Si un niño tiene piojos, un padre o cuidador debe notificar a la escuela o guardería.

Síntomas de pediculosis

El síntoma principal de una infestación de piojos es la presencia de piojos vivos en la cabeza de una persona. Otros signos y síntomas pueden incluir:

• Picor
• Rascarse la cabeza
• Irritación cutánea
• Una sensación de gateo
• Ganglios linfáticos hinchados
• Problemas para dormir

Estos síntomas pueden indicar una serie de problemas, por lo que es importante confirmar la presencia de piojos antes de comenzar el tratamiento.El mejor lugar para buscar piojos vivos es en el cuero cabelludo detrás de las orejas. Si los piojos no parecen estar vivos, una persona puede no tener una infestación activa.

Tratamiento

Las personas pueden usar un peine para eliminar los huevos muertos y los piojos después del tratamiento pediculicida. Muchos medicamentos eficaces pueden erradicar los piojos. Un médico o farmacéutico puede ayudar a una persona a elegir el mejor método de tratamiento.Los tratamientos estándar incluyen líquidos de venta libre, champús y lociones llamadas pediculicidas. Estos productos contienen medicamentos que matan los piojos.El envase incluirá instrucciones sobre el tiempo que se debe dejar el producto en el cabello, y es importante seguir estas pautas.Después de 12 horas, una persona puede usar un peine muy fino, conocido como peine para liendres o lendrera, para remover los huevos muertos y los piojos.Para ello, divida el cabello en secciones. Peine desde las raíces del cabello hasta las puntas, hasta que todos los piojos hayan desaparecido.En algunos casos, los tratamientos con prescripción son necesarios. Estos medicamentos, como el Espinosad o el Malatión, son mucho más fuertes que las variedades de medicamentos de venta libre. Los médicos sólo los recomiendan cuando los métodos anteriores no han funcionado.

Cuándo ver a un médico

Los piojos no son dañinos, pero son altamente contagiosos y pueden ser incómodos. Si una persona tiene síntomas de piojos o los nota en un niño, debe buscar tratamiento. Los medicamentos de venta libre a menudo son eficaces.El tratamiento comúnmente fracasa si una persona no elimina todos los piojos a unas pocas pulgadas del cuero cabelludo. Esto puede conducir a la reinfestación.Si una persona ha usado el medicamento correctamente y los piojos permanecen, debe consultar a un médico acerca de los tratamientos de prescripción. No use un segundo medicamento de venta libre si el primero ha fallado.